4全球供应链遭遇严峻挑战

全球供应链遭遇严峻挑战

硅晶片生产的中断会使内存芯片的生产停顿，并最终会影响到消费产品。

作者：STEVE LOHR

出版日期：2011/3/19

TONY PROPHET，是惠普负责生产运营的的高级副总裁，有一天，他在大早上三点半在加利福尼亚被叫醒，被告知一场地震和海啸袭击了日本。没过一会， Prophet 先生就创建了一个虚拟的“情报室”，使得日本、台湾和美国的经理们能够共享资讯。

Prophet先生负责着惠普高达650亿美元每年的全球硬件采购，这样才能喂饱这个巨大的制造引擎。惠普的工厂每秒钟能制造出两台个人电脑、两台打印机，每15秒钟就能造好一台数据中心。

当惠普的其他员工在检查他们在日本的同事——他们之中没有一个在这场灾难中受伤——时，Prophet先生和他的团队紧急核算了灾难对他们的日本供应商的影响，如果有必要的话，他们还需要起草出后备方案。“现在说还为时过早，我们也不会装作能够预计结果，”Prophet先生在周四的一个访谈中说。“这就像在急诊室一样，我们正在做分流。”

急诊室的比喻意味深长。专家说，现代全球供应链，在很多方面真实地反映了像人体这样的复杂生态系统。它们有很强的适应性和自我修复能力，但是有时候却很容易被一些特殊的、看起来十分小的弱点击垮——就像一个关键小动脉破裂能导致人心脏衰竭一样。

日复一日，全球的商品流像例行公事一样适应了各种小故障和阻碍。比方说，一个国家一个的供应中断，马上会被这个网络中其他供应商的补充供应填补。有时候，可能一片区域都出了问题，那么一连几天或几个星期都得采取应急措施。去年春天冰岛火山喷发，整个北欧上空被火山灰笼罩，航班也被迫取消，供应链的掌管者们经受住了考验，他们在全球范围内调度生产和运输，以保障供应链的流动。

但是，专家说，发生在日本的灾难，提出了前所未有的挑战，虽然还有许多的不确定。

日本是世界上第三大经济体，是计算机、电子产品、汽车等许多工业的关键零件和设备供应商。受灾最严重的是东京东北部，靠近地震的震中。虽然日本的制造业中心还要再往南一些，但如果滚动大停电以及全国性交通中断再持续一段时间的话，更大的问题还会出现。

放眼日本各地，许多工厂已停产至少数日，重新开张的时间还不确定。目前，已经有一些全球性的连锁反应：例如，路易斯安那州的一座通用汽车工厂周四已经宣布暂时停产，因为日本制造的零件出现短缺。接下来应该会有更多的依赖日本供应的产业出现类似情况。

“这将是对全球供应链的巨大考验，但是我不认为这将会是致命的一击，”Gartner-AMR研究中心的分析师Kevin O’Marah说。“我认为，最终我们会看到这个网络会变得适应的多么快、多么好。”

对于全球制造业的好消息是，日本起关键作用的那些产业，都是相对成熟、全球化的产业。以计算机和电子产品为例。对于重要的部件，如半导体，其生产现在已经分布到几个国家。与此相对比的是，在上世纪90年代早期，几乎所有的486微处理器——那个时代最先进的个人计算机的心脏——都是英特尔在耶路撒冷附近的一个工厂生产的。

随着生产基地向韩国、台湾甚至中国的转移，日本在半导体行业整体的重要性这几年已经慢慢减弱。根据研究公司IHS iSuppli的数据，日本现在只占全部半导体产量的21%还不到，而2008年，这个数字是28%。

但是，有些重要的芯片日本生产的比重要大得多，像用在智能手机和平板电脑中的轻质闪存。 IHS iSuppli估计这些芯片中有35%为日本制造，这其中最大的制造商是东芝。但是以三星为首的韩国企业也是闪存的一大生产商。

就像现在所有的大公司一样，苹果把它的供应链看作是商业秘密。但是行业分析师估计，苹果可能有三分之一的闪存是购自东芝，剩下的基本上购自韩国。芯片自下单到交货大约需要两个月或者更长的时间。分析师说，像苹果这样的大客户肯定会优先供应，而且它可能会有几个星期的库存。所以苹果及其用户可能不会受到直接影响，但是二季度就算是苹果也可能遭遇关键部件短缺的尴尬，Piper Jaffray的分析师Gene Munster预测说。

在过去一二十年里，采购和运输行业已经开始转型。全球化和技术进步是最主要的动力。制造业已经在世界各地外包，每个零部件都权衡技术水平和劳动成本选择生产地。所以现在的手机或电脑，可以形象地说，就是一个美国组装。这意味着供应链比以前更长、更复杂。

专家说，技术的进步使得管理这些复杂的网络成为可能，如互联网通信、射频识别标签、连接在重要零件零件上的传感器，以及用于跟踪和管理世界范围内的货物流的复杂软件。

地理和技术的进步，理论上，应该使企业供应链对于日本地震的适应变得更容易。“过去，当你的供应中断了，影响只是地区性的，”IBM负责全球运营的副总裁Timothy Carroll说，“现在，是全球性的。”

几乎所有东西都可以被跟踪，但这需要智能技术、投资和精力。而且随着采购网络越来越复杂、供应链越来越长——专家称这种现象为“细链”——深入了解供应链的难度和花费也在增长。

“大公司同重要供应商之间保持着经常的联系，而且对他们都非常了解，”哈佛商学院 David B. Yoffie教授如是说。“是那些次级供应商——他们很少为人们所注意——是风险的所在。”

确实，大的、贵重的电子元件——像闪存和液晶屏——的供应更有可能吸引人们的注意。但是，就像苹果前执行官Tony Fadell（他曾领导了iPod和iPhone的设计团队）说的那样，“有各种各样小的、特殊的、却只有一个货源的零件，像连接器，喇叭，麦克风，电池，传感器等，它们都没得到属于它们的爱。它们之中的很多都来自日本。”

某些元件的短缺，即使单个只值几分之一或者几个美元，可能导致一座工厂的倒闭，Fadell先生补充说。

IHS iSuppli近期一项分析表明，一个新的苹果iPad2电脑有5个部件来自日本供应商：闪存来自东芝，用于暂存的随机存储器来自尔必达记忆体，电子罗盘来自AKM半导体，触摸屏玻璃来自Asahi 玻璃，还有一块电池来自日本苹果。

顺着供应链往下找，来到了原材料层。一个公司的零件供应商的麻烦可能波及到整个行业。比如，在福岛的三菱瓦斯化工厂被海啸摧毁的消息煽起了人们对双马来酰亚胺三嗪（BT）短缺的担心，BT是一种树脂，用来包装用于手机和其他产品的微型电脑芯片。

有两家日本公司是全球领先的硅晶片生产商，硅晶片用于制造电脑芯片，占了全球供应的60%还多。最大的一家是信越化学公司。它的主要晶片生产工厂位于白河，已被地震摧毁，厂房都震塌了。“持续不断的余震使得检查工作更加困难，”日本信越的发言人Hideki Aihara周五称。“现在我们还不清楚它究竟毁坏到什么程度，也不知道什么时候能再开工。”

信越在日本外也有工厂。“但是最先进的制造工艺以及硅的生长是在日本完成的，”Gartner的半导体分析师Klaus Rinnen说，况且从硅锭生长，到切成晶片，是一个冗长而复杂的过程，极易由于电力故障或其他故障而受阻，他说。

像英特尔、三星和东芝这样的大芯片制造商通常都会有足够4至6周生产的硅晶片库存。“但是在那之后，生产就困难了。”Rinnenxians

有些专家说，日本地震可能会促使企业重新审视他们供应链中的风险。或许，他们说，可能会出现生产模式的转变，那就是从日本打头阵的以减少库存和开支为主的“及时模式”向更注重缓冲风险的“万一模式”转变。译文

增加库存和备用供应通过提高供应系统的冗余来降低风险。专家说，这是提高应变能力的一种方法，但是还有其他方式。

一个很切题的例子许多供应链专家都知道。1997年，丰田公司一个主要供应商爱信精机的工厂起火了，所有的丰田车的刹车阀门都是由它生产。由于丰田公司采用的是“及时模式”，使得它的手边只有两到三天的库存。所以这场大火使得丰田面临生产停滞几个星期的危险。

但是丰田和它的供应商团队连续工作了几天几夜，设计并建立了替代的生产基地。关门仅仅两天之后丰田的组装线就重新开动了。

“那种应急能力，我想，是我们在日本看到的那样，他们提前几个星期或几个月就审查供应链，”MIT斯隆管理学院的教授Charles H. Fine说。

对于像惠普的Prophet先生这样的全球运营经理们来说，日本地震是对他们供应网络的系统的巨大考验。不过，一旦“分流”期过去，这也将是一个学习的经验。“我们会总结哪些措施起作用了，哪些没有，以及怎样改进使我们的供应链适应性更强，”他说。