英语常用委婉语简析

中英文常用委婉语简析

Brief analysis of Chinese and English Euphemism in common

丁海英1许卫亚

盐城生物工程高等职业技术学校 224051

摘要：委婉语是人类社会中普遍存在的一种语言现象，是为了达到理想交际效果而采用的一种策略,具有重要的交际功能。委婉语也是一种文化现象，更是一种社会现象，在一定程度上，

它反映了社会的价值观，审美观和美德观。委婉语在社会交际中发挥着重要作用。日常的约定

俗成的委婉语能起润滑剂的作用，通过委婉语，可以避免语言过于直露而给对方造成伤害。本

文从其避讳功能、礼貌功能以及掩饰功能三方面阐释了中英文委婉语的社会交际功能。通过充

分理解委婉语的起源及其社会交际功能，有助于我们更深入的了解中西方国家人们的思维方式、

社会价值观、道德观以及文化风俗的差异，以避免社会交际中的各种冲突，从而帮助英语学习

者更好地进行跨文化交际。

关键词：中英文委婉语功能

一、委婉语的“避讳”功能

在人类文明的早期，科学尚不发达，人们对一些自然现象还不能认识和解释，对人的自身也认识不足，常常因感到某种神秘力量而内心深怀恐惧，在口头语言表达上表现为一种不愿言、不敢言，久而久之就成为一种语言的禁忌，但因相互交流的需要，有时又不得不表达出此种意思，于是人们逐渐学会了用避讳的话委婉地表达；委婉语也因而产生，并被广泛应用。这样，避讳禁忌、消除恐惧便成了委婉语的第一功能，主要体现在以下四个方面：1．有关年龄的委婉语

在西方，人们很少谈论年龄，尤其是女性。主要原因就是忌讳年老，因为年老意味着青春不在，意味着经济地位和政治地位的下降，所以old（老）一词一般是令人难以接受的，于是便有了老年委婉语的产生。这些词语表达了老年人的某种愿望，抑或希望自己生命永恒，抑或希望自己容颜不衰，体形不改，因此就有了下列的词来代替：distinguished gentleman(尊贵的先生，婉指老人);grande dame（贵妇人，婉指老年妇女，老妇）; seasoned man（经验丰富的人，历经沧桑的人，婉指老人）; senior citizen（高龄公民，资深公民，婉指老人）。养老院也被婉称为“a home for adults”(成人之家)。在汉语中，人们常用“德高望重”、“资深美女”、“高龄”、“年长”等来形容老年人。但由于中国历来有“尊老爱老”的传统观念和价值观，汉文化中，“老”常代表成熟、经验和智慧，经常被用来表示资深历练的意思，如老师傅，老大，老板、老总。中国人还常把“老”放在姓氏的后面，以示尊重，如：“钱老”，“王老”等等。

2．有关“死亡”的委婉语

1丁海英（1972- ）女，江苏盐城人，盐城生物工程高等职业技术学校副教授，主要从事英语教育教学研究。

人们对“死亡”的恐惧必然导致大量有关“死亡”的委婉语的产生。讲英语国家的人们和许多其他民族的人民一样，忌讳直接说“死”（to die）字，创造了很多表达“死”的意思的委婉语。例如，人们常用“去了”（to pass away），“离别了”（to depart），“离开了我们”（to leave us），“睡着了”（to go to sleep），“去天国”（to go to heaven），“心脏停止了跳动”（one’s heart has stopped beating），等词来代替说某人“死了”，因为“死”太神秘、太痛苦、太让人恐怖了。在汉语中，表示“死亡”的委婉语通常有这些：走了，没了，过去了，去世，逝世，上天，归天，驾鹤西游，驾崩，作古，离世，辞世，牺牲等等。

3．有关“厕所”的委婉语

有一则笑话：一位外宾想上厕所，于是对翻译说：“I wonder if I can go somewhere。”翻译随口答道：“Yes, you can go anywhere in China.” 结果弄出笑话。而出现这种情况的原因是外宾说话委婉，翻译只从字面翻译这句话，没从语境及文化背景进行理解，从而闹出笑话。在不同的语境中，或在同一语境中不同年龄、身份、地位或受教育程度不同的人委婉表达也不尽相同。例如：上厕所，女士可能说to powder one’s noise, to freshen up；男士可能是说to go to the toilet, to relieve oneself 、 because nature calls或to rear；而儿童可能说go to the pot and make number one。汉语这方面的委婉语往往是：去方便一下，出去走动，去洗手间，去一号，解手，大解，小解等等；在中国，出去旅游的人都知道，“唱歌”是“上厕所”的代名词。

4．有关“怀孕”的委婉语

表达“怀孕”的意思的委婉语在英语中曾先后出现如下这些表达方式：to wear the apron high(围兜系得高高的);be in a delicate condition (处于碰不起的状态);; be in a family way ; a lady in waiting （一个等待中的妇女）。而汉语中把女子“怀孕”称为“她有了”“她有喜了”“她身怀六甲了”等等。

二、委婉语的“礼貌”功能

委婉语的第二个主要功能是在交际中避免伤害他人的面子，当迫不得已要涉及令人不快的事情时，应选择委婉的表达法以避免伤害对方的感情，这就是它的“礼貌”功能，主要体现在以下五个方面：

1．有关“人体缺陷”的委婉语

人们也常用委婉词语来谈论人体缺陷，以示礼貌。如对于身体过瘦的女人用slender、slim（苗条）代替a skinny woman（骨瘦如柴的女人）,用lean来形容瘦的男子。像肥胖的（fat）女人，常用plump（丰满的）， Queen Size来形容。肥胖的（fat）男人，则常用stout(结实的)，strong（强壮），well built(他身体健壮)，或King Size来形容。在美国，女士在购买连裤袜(pantyhose)时，常遇到Queen Size这个标志，那么为什么是Queen Size呢？这种说法是商家杜撰的，是他们根据King Size（特大号）的含义模仿而来的。Queen Size 就意味着这种连裤袜是为了Queen Size Women准备的，也就是说为肥胖女士准备的。但fat一词令人不悦，从而创造出Queen Size，既指Queen Size pantyhose，也指Queen Size women，因此，Queen Size是fat的一种委婉说法。再如一位相貌丑陋的（ugly）人则说成homely 或plain 。汉语中，人们对小孩子的胖用“可爱”、“虎头虎脑”来形容；对成年

人的胖用“体态丰满”、“身体壮实”来表达。委婉语的使用巧妙地消除了人们由于身体容貌的缺陷而导致的自卑、怯懦等心理的阴影，可以鼓舞人们充满自信地生活和工作。

2．有关“疾病”的委婉语

为了减轻病人的思想包袱，提高病人的心理承受能力，增强他们战胜疾病的信心，人们就采取了一系列回避的说法。即尽可能的把人们忌讳或难以说出口的词语改头换面，或不直接触及它，如：用social disease(社会疾病)来代替AIDS(艾滋病) ；把 cancer(癌)称为 the Big C或 long illness，；用lung trouble(肺部毛病)代替Tuberculosis（肺结核）；用the old man’s friend（老年之交）代替pneumonia（肺炎）；一个人得了神经病，不直接说mad（疯子），而是说a little confused（有点反常，神志迷乱）；一个人耳聋，不用deaf（聋子），而是用hard of hearing（耳沉）。汉语中把身体有缺陷的人称为“残疾人”，而不是“残废人”，用“耳背”代替“耳聋”，用“重症”代替“癌症”。

3．有关“教育”方面的委婉语

如果你是教师，千万不要当着家长的面说他的孩子“笨”（stupid），你得小心地说成“他学得慢”（a slow learner），“他尚未发挥潜力”（under -achiever），因为每个父母都认为自己的孩子是很有潜力的。谈到学习成绩差的学生（below average student）时，应说：She /He is working at her/his own level（她/他在根据自己的水平学习）；或说She /He can do better work with help（有别人帮助可以学得更好些）。这些说法比直接说学生slow（迟钝）或stupid(笨)更好些；。对那些爱说谎的学生我们可以称之为he has a tendency to stretch the truth。（他有言过其实的趋向。）。汉语中经常把成绩不理想的学生称为“待进生”或“后进生”。用这些委婉语来评价学生既能起到教育作用，又能维护学生的自尊，从而缩小了师生间的距离，融洽了课堂气氛。而学生对老师崇敬之情也会油然而生，从而真正起到应有的教育效果。

4．有关“称呼”方面的委婉语

如：对“黑人”的称呼，在美国一直从“Negro” 到“black people”，再到现在的“African American”，这些都是随着美国黑人的人权运动而改变的。在黑人初抵美国时也自称为Negro。后来因奴隶主阶层对黑奴都恶狠狠地称之为Negro,因此，Negro，一词引起了黑人的反感，成了“黑奴”的同义词。“Negro”属于种族歧视语，应该避免。说到黑人，最好用“Black people”，“colored people”或者“African American”，黑人对这些称呼会坦然接受。

在英语国家里，尤其在美国，不管是上级还是下级，也不管是长辈还是晚辈，均可只呼其名。而在汉语中，由于受儒家思想的深刻影响，晚辈对长辈，下级对上级，年幼对年长，学生对老师一般不能直呼其名，否则被示为粗鲁无礼，缺少教养。

5．有关“职业”方面的委婉语

各种职业中，有的赚钱多，有的赚钱少，有的职业高雅，有的职业脏、苦、累。为了满足人们的心理需求，职业委婉语产生了。使用职业委婉语的主要目的是为了使传统意义的“低下”职业“体面化”。委婉表达职业的方式多种多样。在西方国家，脑力劳动被视为高贵的工作，而体力劳动被视为卑微的工作，与脑力劳动者的报酬相差很大，为了避免卑微工作给从业人员带来的不安，人们将这些低微的职业委婉化，以抬高他们的身价。这一特点在

很多行业得到体现。例如：把head-waiter(侍者领班)称为captain（总管）；把dustman(垃圾清理工)称为sanitary engineer(卫生工程师)；技术人员都称为engineer；明明是机修工（mechanic）却委婉的称为汽车工程师(automobile engineer)；明明是屠夫（butcher），也委婉地称为肉类技术专家(meat technologist)；又如：后缀“-ician”的意思是：“精通或从事某项学术的专门人才”，因此很多带有这种后缀的职业委婉语大量出现，cosmetician、beautician(美容师)代替hair dresser（理发师），gardener（园丁）称为landscape technician(风景技师)等等。这充分表现出英美国家普通存在的一种社会心态，突出自我、注重能力。相反，汉语中这类职业委婉语却很少，因为中国人具有较强的敬业精神。民间流传的俗语“三百六十行，行行出状元”、“干一行，爱一行”，最能体现这一点。人们受中华民族谦逊美德的影响，不会因为自己的职业舒适清闲而夸夸其谈，也不会因为自己的职业艰辛低下而缄口不提，这得益于以孔子为代表的儒家思想深深影响了汉民族的民族性格。因此，人们在言及自己的职业，经常是实话实说。假如有人故意在正式场合中夸饰自己的职业，往往会被看作“吹牛”、“虚伪”、“爱面子”而受人鄙视。受英美职业委婉语影响，汉语中也逐渐兴起对职业的美化婉称，如：称“跑堂的”为“服务员”、“看门人”被称为“保安”。

三、委婉语的“掩饰”功能

如果说其他方面的委婉语多数是禁忌，是为了避讳和典雅的话，那么政治委婉语则是故弄玄虚，装腔作势，甚至歪曲真相，以达到蒙混欺骗听者的目的。她使丑陋隐匿于美好中，掩盖了事实的真相。如：里根政府时的“增税”政策不用increase而用Revenue Enhancement(税收加强)；英语里看不到poor nations（穷国），有的只是back nations(滞后国家), underdeveloped nations(欠发达国家), developing nations(发展中国家), emerging nations(新兴国家)；又如：把经济危机economic crisis称为recession或depression；把strike（罢工）叫做industrial action或industrial dispute；厂方明明是解雇(dismiss)工人，却被称为lay off(下岗)，一个失业的母亲（unemployed mother）被称为welfare mother（领取福利金的母亲）。把out of work or be employed（失业）说成temp0rarily unwaged between jobs（暂时休息）。

军事上的委婉语用来掩盖侵略战争的实质，掩盖他们的罪行，这体现了委婉语的欺骗、掩饰的功能。如：把侵略战争称为international armed conflict（国际武装冲突），air attack（空袭）称为air support（空中增援）或air strike（空中打击）；美国二战后将War Department（战争部门）改为Defense Department（国防部）。把对别国的入侵invasion 说成rescue mission（营救使命）或 wasting the enemy（消耗敌人）或pacification（安抚，平息）。中国历史上，当权者把镇压农民起义说成“平反叛乱”，把侵略邻国称为“扩充疆土”。我们现在把未找到工作的大学毕业生称为“待业青年”，把“失业”说成“下岗”，把“落后地区”说成“欠发达地区”，也是委婉语“掩饰”功能的体现。

总之，在社会生活的各个领域中，委婉语的应用都较为广泛，普遍。委婉语掩饰了人们羞于启齿的事实，避免了交际中的尴尬和唐突现象。如果我们要在跨文化交际中恰到好处地应用委婉语，做到既尊重他人又体现自己的语言修养，使自己在社交语境中处于不败之地，

那就需要对中西方的民族文化、风俗习惯及不同的语境有一定的了解，这样才能自如得体地运用所学的语言。

参考文献：

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