委婉语

Euphemism

Prepared by 宋秋静荣姿费敏张琦

Euphemism(委婉语) 为希腊语,意为悦耳的话。使用委婉语是用更礼貌、更文雅或更有分寸的词语来替代刺耳或不得体的表达方式。

请比较:

1.When I heard that her father had kicked the bucket, I hurried to offer my

sympathy.

2.On hearing that she lost her father, I hastened to offer my deepest condolences.

亲朋过世令人悲痛,谈到吊唁语气要庄严肃穆。第一句中的“死”用kick the bucket 俚语表达,如同无理取闹,没有丝毫吊唁的味道。第二句中的“死”用lost,委婉庄重,且有惋惜之意,加上主句用书面语,整句的语气显得严肃认真,词语间透出对死者的尊重、对亲友的同情。委婉语的作用由此可见一斑。

一、定义

Euphemism derived from the Latin word"Euphemisms"."eu"refers to"good","phe mism"refers to"speech"，its literal meaning is"word of good omen".

英语中委婉语（euphemism）一词源于古希腊语。在古希腊语中，“eu-”的意思是“well（好）”，而词干“-pheme”的意思是“speech，saying（言语）”，“-ism”是一个词后缀，简单地说，euphemism的意思是“fair speech（说好话）”。委婉语是一种修辞格，更是一种文化现象，是人们在社交中为了谋求一种理想效果所创造出来的一种适当的语言形式。

二、委婉语的交际功能

1.避讳功能

由于人们对某些事物或现象的恐惧或是羞于提及，在语言表达时不愿言或是不敢言，由于现实需要，不得不表达此种意思时，便使用委婉语来代替。

宗教方面，对神灵（无论是善还是恶）的敬畏使人们不敢直呼其名。

例如，罗马人称Furies（复仇女神）为Eynebdies（和善者），Erinyes（受尊敬者）。为避免亵渎上帝，英美人用Golly，Gosh来表示God（上帝）。

“死”这个词在东西方文化中历来被视为不吉利的事，因此世界各地关于死亡的委婉语很多。英语中对死亡有如下表达方式:pass away，go to the west，be in Abraham’s bosom，climb the golden staircase，go to a better place，expire，go to visit one’s ancestors等。更有甚者，与死亡相关的话题人们也不愿谈及。如棺材（coffin）被称为box，墓地（cemetery）这一冷冰冰的字眼被换成了memorial park（纪念公园），让人感觉到宁静、温馨。

在竞争激烈的西方社会，old（老）是一个让人十分避讳的一个词。因为老意味着衰朽残年、来日不多，意味着必须退出主流社会。如果称别人为old man或old woman，是对别人的一种冒犯或者轻视，是很不礼貌的一种表现。因此，英语中产生了很多有关old的委婉语。

比如，人们把老年人称作senior citizen（资深公民），elderly（长者），advanced in age（上了年纪），the- longer-lived（生活经历较长的人），seasoned-man（历练的人），等等。

另外，把老人院称作young town（年轻城）或者nursing homes（疗养院），home

for adults（成人之家）；老年时代则叫做golden years（黄金时代），third age（第三年龄）等。

2.礼貌功能

日常生活中，太直率的语言常常显得粗俗、不雅，因此人们使用委婉语来避免尴尬、误解、不快和可能引起的矛盾。

例如对于相貌丑陋的妇女，往往不直接说长得很丑（ugly），而使用相貌平平（plain）一词。称智力低下的学生为a slow learner（较慢学习者）。很多职业出于礼貌被善意的美化，如家庭主妇被美称为domestic engineer（内务工程师），农民被美称为agricultural science specialist（农业科学家），清洁工被称为sanitary engineer（卫生工程师），服务员成了dining-room attendants（餐厅管理员），园林工人被拔高为landscape architect（园林建筑师），甚至连屠夫都成了meat technologist（肉类技术专家）。另外，人们用packing engineer代替porter（搬运工），用sanitary engineer代替garbage collector或dustman（清洁工）。

3.掩饰功能

委婉语在一定程度上就犹如一层裹着艳丽、诱人外衣的谎言。它使人们不能一下看清事物的本质，能使善恶难辨，真伪难分。在政治领域里，为缓和与不发达（underdeveloped country）或贫穷国家（poor and backward country）的关系，发达国家的领导人称其为developing country或emerging country（新兴国家）以避免双方关系陷入僵局。在战争中，我们能够找到大量的委婉语。如把入侵称之为rescue mission（援救任务），把平民伤亡称为collateral damage（附带的损伤），把偷袭称为preemptive strikes（先发制人的攻击），这样战争听起来就没有那么血腥和残酷了。英美的报刊杂志也经常使用委婉语以掩饰一些严重的社会问题。

例如工人罢工只不过是industrial action（产业行动）或industrial dispute（产业争端）。政府官员的贪污被轻描淡写为misuse public funds（滥用公共资金），贫民窟被简单称为substandard-housing（低标准住房），称失业贫穷的母亲为welfare mother（受福利救济的母亲）。当今社会犯罪率很高，也就出现了很多相关的委婉语。犯罪少年被说成是problem children（问题少年），也不能轻易说他们被关进监狱，否则他们的父母会很不高兴，因此要说他们是在adjustment center（调教中心），更有趣的说法是他们在享受government’s expense（政府开支）。

4.幽默功能

委婉语可使人类的语言妙趣横生，诙谐幽默，把残酷的事实寓于诙谐中，增加了语言的调侃色彩。例如，明明是坐牢（be sent into prison），却偏偏要说成是live at government’s expense，给人感觉好像是在享受政府的福利一样。死亡（death）本来是让人恐惧的字眼，可是人们把它称为“be in Abraham’s bosom”，给人以宁静、温馨的感觉，似乎死亡成了一种享受。“Battle of the Bulge”本是二次大战后出现的一种幽默说法，源于德军在1944年末发动的最后一次攻势“the Battle of the Bulge”（“突出部”之战），现在用来描绘为保持体形而进行的反肥持久战，将女士们为了苗条而进行减肥的行为夸张到如同打仗，幽默地说明了女士们减肥的决心和毅力。又如，plastered常常被用来形容醉酒，是一个工艺词，原意是涂上灰泥的。这一委婉语的幽默之处在于将醉酒者的形象与柔软湿润、可随意涂抹的灰泥相联系，酒徒东倒西歪烂醉如泥的样子跃然纸上，令人开心一笑。

三、委婉语的使用

使用委婉语要根据不同的对象和不同的场所选择最贴切的语言形式。

①表示吝音与贪婪这方面的委婉语:

Beat a bargain 成交委婉义：讨价还价

Count the pennies数点便士委婉义：精打细算

Close 手紧的委婉义：吝啬,小气

eg: Her aunt is rather close with her money 她姨妈十分吝啬。

②表示嫉妒方面的委婉语有:

Eat one’s heart out 将心吞掉委婉义:妒忌得要命

Green(green-eyed) 脸色发青委婉义:嫉妒

eg: He is green with envy when he saw his neighbor’s new car. 当她看到他邻居的新车时,心中十分嫉妒。

③表示骄傲,傲慢方面的委婉语:

Blow one’s own horn(trump) 自吹号角(喇叭) 委婉义:自吹自擂

eg.A person who does things well does not have to blow his own horn.一个工

作出色的人无需自我夸耀。

四、委婉语的语用特征

1.时代性

从历史的观点看，语言处在不断变化中，新词不断出现，旧词逐渐消失。委婉语更是这样。例如“她怀孕了”，在19世纪委婉表达为cancel all her social engagements；be an interesting condition；be in a delicate condition。到了20世纪，随着人们思想的不断开放，“怀孕”被直率地表达为be in a family way；be pregnant。

2.语域变异性

在不同的语境中或是在同一语境中，不同的年龄、身份、地位或受教育程度的人的委婉语表达也不尽相同。下面比较一下形容某人发疯的三种不同的委婉语说法：Tom is a psychological patient.（正式、文雅）；Tom is soft in head.（口语化）Tom has a screw missing.（戏谑幽默）。由此可见，使用委婉语一定要注意场合、语境和说话的对象。

3.地域性

不同地域由于所处的自然环境、生产方式、社会生活方式不同，委婉语也表现出不同的特征。如面包是英国人的家常食品，因此take bread out of one’s mouth 表示抢走某人的饭碗。

4.间接含蓄性

委婉语的最大特点就是用意义笼统、含糊的词语来表达令人不悦的事物，使之一般化和笼统化，以避免直接提及这些事物所带来的尴尬和不快，这就是人们

所说的含蓄。

affair指桃色事件，用accident指中风或刺杀等意外事件；

five fingers（五指全能者）代替pickpocket（扒手）；

gentleman of the road（大路男子）代替fence（拦路贼）；

hero of the underground（地下英雄）代指heroin（海洛因）；

drug pusher（毒品贩子）被说成是the candy man（糖果商）；

massacre（血腥屠杀）被轻描淡写为search and clear（搜索与清除)

五、结语

委婉语不仅是语言现象，是用语言来调剂人际关系的一个重要手段，更是社会文化价值观念的体现，它是一面反映社会的镜子，与文化传统、人们的价值观念息息相关。因此，委婉语的发展是与社会文化经济生活的发展相适应的，学习委婉语必须和各个国家的文化经济背景结合起来，才能更准确地理解并恰如其分地使用委婉语。